Il sottomarino USS Jimmy Carter è in missione segreta dal 2005. Esso può
intercettare i dati delle linee in fibra ottica sul fondo degli oceani
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| Schema di funzionamento comunicazioni USS Jimmy Carter |
"Questa è la migliore nave della nostra Marina" ha riferito l'ex presidente Carter,
entusiasmato al molo di fronte a centinaia di ospiti d'onore. Indossava
una giacca a vento gialla e un berretto da baseball. Tutti potevano
sentire l'orgoglio dell'uomo che era che era stato "espulso" come
presidente dopo un mandato alla Casa Bianca e che ha dovuto soffrire la
figura ridicola, all'epoca della sua presidenza. Lo "USS Jimmy Carter" -
il potente sottomarino della Navt, adesso porta il suo nome.
Circa le abilità speciali della USS Jimmy Carter, ha detto poco. Solo questo: Il sommergibile avrà un ruolo che "andrà a beneficio della sicurezza degli Stati Uniti e di tutto il mondo libero, in una maniera unica."
Perché la USS Carter può fare qualcosa che nessun altra nave può
fare? Il motivo è che essa può segretamente intercettare i cavi in
fibra ottica negli oceani e trasmettere i dati alla NSA. Naturalmente gli americani non ammetterebbero mai qualcosa del genere apertamente. Perché dovrebbero? La
USS Jimmy Carter è l'arma segreta degli Stati Uniti per i casi in cui
gli operatori di rete e dei servizi clandestini amichevoli non
consentono ai tecnici NSA di entrare e mettere mano nei loro data
center.
Ai tempi della guerra fredda gli Stati Uniti gestivano un sistema di
monitoraggio globale per i dati mediante radio e satelliti. Attraverso
questo sistema, denominato "Echelon", la NSA ha intercettato telefonate,
fax e dati Internet; una grande stazione di monitoraggio è stata
situata nella città bavarese di Bad Aibling. Naturalmente, la NSA è
anche in grado di attingere alle tradizionali linee in rame, anche
quelli negli oceani. C'erano sommergibili speciali. Nel 1971, si
riuscì ad attingere da un cavo sottomarino che collega la base navale
sovietica sulla penisola di Kamchatka con il comando della flotta del
Pacifico a Novosibirsk. Un'altra azione di intercettazione si ebbe su
una linea della Flotta atlantica sovieta nel Mare di Barents nel 1979.
Questi enormi successi, tuttavia, sono stati minacciati a causa
dell'avvento di una nuova tecnologia alla fine degli anni Ottanta, che
si sviluppa dal successo di Internet: i cavi in fibra ottica. È
possibile trasportare grandi quantità di dati più velocemente,
suddividendo in pacchetti di dati che vengono riassemblati solo dal
destinatario. Questo aspetto, da solo, mise la NSA di fronte ad una
grande sfida. Soprattutto, hanno dovuto esplorare come connessioni in
fibra potessero essere sfruttate da tutti, ma da loro soprattutto. Dal
1989, un team di lavoro presso la sede della NSA a Fort Meade ha
lavorato per realizzare questo compito.
Hackerare un cavo di rame è relativamente semplice. Esso trasmette
impulsi elettrici, che a loro volta generano campi elettromagnetici, che
possono essere registrati senza interrompere la linea. Ma cavi a fibre
ottiche trasportano onde luminose. La luce deve essere amplificato
almeno ogni 3000 km. Ciò è stato fatto inizialmente con amplificatori
elettrici, ma i metodi puramente ottici, utilizzati più tardi,
impedivano ogni rilevamento esterno ai cavi di qualunque segnale.
Il modo più semplice per intercettare un cavo in fibra ottica è unire e dirigere le onde luminose da uno a due o più fibre.
Come si fa abitualmente nelle filiali. Tuttavia, mentre il flusso di
dati viene interrotto - e il punto di rottura può essere determinato con
precisione nel minor tempo possibile - non è una buona idea per chi
vuole rimanere inosservato. Tuttavia, i segnali luminosi non possono
essere letti in un altro modo. Pertanto è finora possibile esporre e
girare una piccola parte delle onde luminose che emergono dalla
fibra,ovvero le singole fibre di vetro. Se si rafforzano immediatamente
queste onde e si trasportano tramite tramite un altro cavo, ecco che si
riesce a deviare il flusso di dati ed utilizzarli per i propri fini di
spionaggio.
Sembra semplice, ma è infinitamente complicato. Una fibra ottica è
più sottile di un capello; I Cavi delle Fibre ottiche trasportano anche
cavi di alimentazione da 10 000 volt. I laser sono forniti all'interno
del cavo per una corretta amplificazione delle onde luminose. Nessun
comandante di U-boat può volontariamente prendere una linea elettrica a
bordo. Inoltre non si può parcheggiare facilmente sul fondo del mare un
sottomarino. La soluzione: un veicolo mobile subacqueo. La USS Jimmy Carter ha una speciale camera di equalizzazione della pressione per tali veicoli.
È inoltre possibile fare immersioni a circa 300 metri di profondità. A
questa profondità i cavi vengono appoggiati al fondale e rinforzati per
la protezione contro la pesca a strascico e gli ancoraggi. Al di là dei
300 metri i cavi penzolano liberamente nell'oceano, tuttavia, i loro
unici nemici naturali sono gli squali.
La vicenda legato allo spionaggio della USS Carter è stata riveata la
prima volta nel 2001 da una relazione del "Wall Street Journal". Il
reporter ebbe notizie da un dipendente precedente della NSA che informò
il giornalista affermando che la nuova tecnologia è stata testata a
metà degli anni novanta. Questa tecnologia dovrebbe essere in grado
di attingere ad una linea in fibra rimandando inosservato, ma i tecnici
sono stati sopraffatti dalla enorme quantità di dati. Hanno capito che
non sarebbe mai stato possibile memorizzare questi dati a bordo di un
sottomarino - come era consuetudine nei cavi in rame filettati.
Quindi una decisione comune della NSA e della Marina, fu quella di
ampliare la USS Jimmy Carter con un'apparecchiatura di 30 metri che può
ospitare anche il cavo di installazione. Al Congresso, i fondi
supplementari sono stati richiesti per la "tecnologia avanzata per la
speciale guerra navale e di sorveglianza tattica." In questo contesto, i
deputati erano a conoscenza dei dettagli. Alla fine hanno dato 3,2
miliardi dollari per il più grande U-boat mai costruito dagli Stati
Uniti.
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| USS Jimmy Carter |
Il giornalista del "Wall Street Journal" ha intervistato anni fa anche
la NSA del direttore Michael Hayden. Mentre gli lesse la sua ricerca,
Hayden rispose sorridendo, avrebbe detto di "non essersi dissuaso dal
suo punto di vista," . Ha poi osservato che la conservazione dei dati è
una sfida più grande dell'accesso ad essi. Questa affermazione potrebbe
essere vista come una conferma indiretta.
Lo sviluppo della USS Jimmy Carter dimostra che la NSA ha un buon fiuto
per le tendenze tecnologiche. Nel 1988, il primo cavo in fibra ottica è
stato tirato attraverso l'Atlantico - dalla costa orientale verso il
Regno Unito. Oggi, centinaia di questi cavi si trovano negli oceani del
mondo. Questo include il cavo transatlantico TAT-14, circa la Telekom
tedesca assesta un terzo del loro traffico con il Nord America. Questo
cavo va da New Jersey a Bude nel Sud Ovest dell'Inghilterra e ad altri
punti in Francia e nei Paesi Bassi."
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