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Il Sole potrebbe avere una" sorella",
che costituirebbe con lui un sistema di doppia stella. Secondo gli
scienziati, questa stella, una nana bruna, sarebbe legata alle
periodiche estinzioni di massa delle specie terrestri. La storia di
questa ipotetica stella risale al 1984, poi paleontologi David Raup e
Jack Sepkoski di Chicago hanno pubblicato un articolo in cui sostenevano
che l'estinzione di massa degli organismi terrestri si verificasse ogni
ventisei milioni di anni.
La conclusione è stata fatta sulla
base delle analisi dei fossili di organismi marini per un quarto di
miliardo di anni. Gli scienziati hanno ipotizzato che la causa di questi
cicli non deve essere ricercata sulla terra, e gli astronomi si sono
messi alla ricerca di una soluzione.
Poco dopo
uscirono delle pubblicazioni che spiegavano che il sole è una stella
doppia. Il secondo e più numeroso componente della coppia, che è stato
chiamato Nemesis, è una nana bruna. Nemesis si muove su un'orbita
allungata, lasciando il Sole a un anno e mezzo luce di distanza. Quando
questi, una volta ogni ventisei milioni di anni si avvicinano, la nana
entra nella nube di Oort, una sfera gigante composta da migliaia di
miliardi di blocchi di ghiaccio attorno al sistema solare. A causa delle
perturbazioni gravitazionali la massa di blocchi viene fatta
precipitare dalla nube, e cade sotto forma di comete sulla Terra e su
altri pianeti. Sarebbe proprio questo forte e periodico "bombardamento"
della Terra e causare la morte degli organismi.
Si è
cominciato a cercare Nemesis ovunque, anche nel sistema solare, sebbene
non potrebbe esserci, come afferma l'astrofisico professore
dell'Università statale di Mosca Mikhail Sažin:
Esistono le cosiddette effemeridi, cioè la posizione e la velocità dei pianeti del sistema solare, e se ci fosse un corpo in più, allora questo risulterebbe nelle effemeridi.
La nana bruna è
spenta, e può essere rilevata solo da sensori a infrarossi nella
piccola differenza di temperatura con lo sfondo dello spazio. I
tentativi di utilizzare dei telescopi a infrarossi non hanno portato a
nulla. Nel 2012, la NASA ha rilasciato l'osservazione più completa di
tutto il cielo, effettuata grazie al telescopio orbitante “WISE”.
L’osservazione ha incluso le nane brune scoperte di recente a venti anni
luce dal sole, ma i loro parametri non corrispondono alla Nemesis.
Di
recente è stata ottenuta una nuova prova che le estinzioni di massa
delle specie terrestri in realtà si siano verificate tutte dopo uno
stesso periodo, solamente dopo ventisette invece che ventisei milioni di
anni. Così i sostenitori della "stella della morte" si sono rincuorati.
Oltre ai "paleoargomenti", puntano verso un altro: la stranezza nel
movimento di Plutone e di altri corpi più lontani, i pianeti minori
Haumea, Makemake, ed Eris. Si afferma infatti che le loro orbite siano
fortemente inclinate rispetto al piano di rotazione degli altri pianeti
proprio a causa dell'impatto con Nemesis. Il ricercatore dell'Istituto
di Astronomia del RAN, Dmitrij Vibe, non è d’accordo con questo
argomento.
L'effetto potrebbe essere singolo. Molto tempo fa, il sistema solare poteva entrare a far parte non di un doppio o triplo sistema, ma di un ammasso stellare, una ricca costellazione in cui le stelle sono spesso più vicine le une alle altre. Poi l’ammasso è precipitato, e le sue stelle ha continuato a muoversi per la galassia da sola. Una di queste singole stelle espulse dall’ammasso, è proprio il sole.
Anche
i flussi di comete periodici possono essere spiegati non solo con
Nemesis. Ad esempio, possono essere spiegate con il fatto che il sistema
solare a volte attraversa il piano della nostra galassia, e che tali
transizioni creano confusione nella nube di Oort.
Tuttavia, nessuno ha ancora dimostrato che la "stella della morte" non possa esistere. È infatti possibile che Nemesis "salti fuori" nelle future osservazioni del cielo, effettuate con telescopi più sensibili, di nuova generazione.
Boris Pavliščev, Redazione Online
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