E se fosse possibile valutare la qualità dell'aria semplicemente osservando le piante del proprio giardino? Gli esperti del National Center for Atmospheric Research di Boulder hanno piantato The Ozone Garden, un giardino utile proprio a determinare se l'aria è inquinata.
Le piante selezionate per realizzare The Ozone Garden reagiscono visibilmente quando i livelli di ozono sono alti. Ad esempio, si iniziano a vedere dei danni sulle foglie,
che possono riguardare la presenza di piccoli gruppi di macchie nere,
come ha sottolineato uno dei ricercatori che si sono occupati della
creazione dello speciale giardino.
The Ozone Garden comprende 4 tipologie di piante, ciascuna selezionata per la propria sensibilità all'ozono; si tratta di:
1) Asclepias L. (milkweed)
2) Phaseolus vulgaris (green bean)
3) Solanum tuberosum L. (patata)
4) Rudbeckia laciniata L. (cutleaf coneflower)
Secondo gli esperti, alcune piante sono più sensibili di altre all'ozono
ed è proprio in base a questo criterio che hanno effettuato le proprie
scelte. Quando i livelli di ozono sono troppo alti, le piante
"respirano" ozono. Così alcune delle cellule di clorofilla presenti
nelle foglie della pianta muoiono. Le foglie perdono il classico
pigmento verde in alcuni punti, dove compaiono delle macchie nere.
I ricercatori del NCAR sottolineano
che il periodo dell'anno peggiore per l'inquinamento da ozono riguarda i
mesi di luglio e agosto. I limiti di esposizione all'ozono per
gli esseri umani sono fissati dall'Environmental Protection Agency per
quanto riguarda gli Stati Uniti.
Le piante possono iniziare ad
evidenziare gli effetti negativi della presenza di ozono prima che si
raggiunga il limite fissato per le persone.
L'idea alla base di The Ozone Garden consiste nel rendere visibili gli effetti negativi di un inquinante "invisibile" come l'ozono sugli esseri viventi, piante e umani, così che tutti possano vedere e capire.
Inoltre, nel corso del tempo gli esperti hanno evidenziato che livelli elevati di ozono possono ridurre i rendimenti di alcune coltivazioni importanti,
come grano, soia e cotone. A parere degli esperti, comprendere l'entità
della riduzione delle rese è importante per tutelare l'agricoltura e la
sicurezza alimentare.
Il progetto The Ozone Garden include
la possibilità di ricevere aggiornamenti periodici sulla qualità
dell'aria nella zona di Front Range attraverso il sito web Ozone Aware.
Le macchie nere sulle foglie delle patate piantate nel vostro orto, dunque, potrebbero essere causate da livelli di ozono superiori alla norma?
Marta Albè
Fonte foto: ncar.ucar.edu
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