La pratica dello Yoga trasforma il corpo e la mente dalla prima lezione in poi. Negli ultimi anni la ricerca scientifica si è concentrata sugli effetti benefici dello Yoga per la nostra salute, con particolare riferimento ad alcuni tipi di pratica, come Hatha Yoga, Bikram Yoga e Yoga Iyengar.
I benefici dello Yoga risultano evidenti fin dalle prime lezioni. Spesso chi si avvicina alla pratica è alla ricerca di maggior relax
e in questo caso le ricerche confermano la riduzione dei livelli di
stress come uno dei principali benefici dello Yoga, probabilmente anche
per merito delle tecniche di rilassamento e di respirazione che possono
accompagnare le asana.
Ecco alcune delle numerose trasformazioni positive
a cui potrebbe andare incontro nel corso del tempo chi decidesse di
avvicinarsi allo Yoga e di portare avanti una pratica regolare e
costante per godere pienamente dei suoi benefici.
DALLE PRIME LEZIONI
1) Miglioramento delle funzioni cerebrali
Dopo 20 minuti di pratica di Hatha Yoga
– basata soprattutto sulle asana – si può riscontrare un miglioramento
delle funzioni cognitive, un aumento dell'attenzione e della memoria sul
lavoro, come ha dimostrato uno studio dell'Università dell'Illinois in
cui i partecipanti che avevano praticato Yoga avevano ottenuto
risultati migliori nei test sul funzionamento del cervello rispetto ad
un altro gruppo di persone che si era dedicato a 20 minuti di aerobica.
2) Riduzione dei livelli di stress
Lo Yoga aiuta ad alleviare lo stress.
Questo potere deriva probabilmente dalla sua capacità di ridurre
l'attività delle proteine note per avere un ruolo nel processo
infiammatorio, secondo uno studio pubblicato dai ricercatori dell'Università della California.
3) Alterare l'espressione dei geni
Un piccolo studio condotto
in Norvegia ha suggerito che molti benefici per la salute dello Yoga
potrebbero essere correlati alla sua capacità di modificare
l'espressione dei geni delle cellule immunitarie.
4) Maggiore flessibilità
Uno studio condotto di recente presso la Colorado State University ha scoperto che il Bikram Yoga – con riferimento specifico all'esecuzione di 26 posizioni in 90 minuti all'interno di una stanza riscaldata – aiuta ad aumentare la flessibilità
delle spalle, della schiena e delle ginocchia. Secondo la stessa
ricerca, contribuisce inoltre a sviluppare una maggiore resistenza e a
ridurre il grasso corporeo.
5) Nuove buone abitudini
Decidere di praticare Yoga ogni giorno, o comunque con cadenza regolare, aiuta a stabilire nuove abitudini
che possono riguardare sia la cura di sé sia altri ambiti della propria
vita. Lo Yoga stimola la forza di volontà e il desiderio di migliorarsi
con un impegno costante, insegna a non essere troppo rigidi con se
stessi ma allo stesso tempo a non lasciarsi andare alla pigrizia, a
riconoscere i propri limiti e a capire come superarli nel caso in cui
sia necessario.
DOPO POCHI MESI
1) Abbassa la pressione sanguigna
Le persone con ipertensione lieve o moderata potrebbero beneficiare della pratica dello Yoga, come sottolinea uno studio
dell'Università della Pennsylvania. I ricercatori hanno scoperto che le
persone che praticavano Yoga, rispetto a coloro che avevano partecipato
ad un programma nutrizionale, potevano godere di una riduzione maggiore
della pressione arteriosa.
2) Migliora la capacità polmonare
Un piccolo studio condotto presso la Ball State University ha scoperto che praticare Hatha Yoga per 15 settimane
potrebbe aumentare in modo significativo la capacità polmonare vitale,
che è la massima quantità di aria espirata dopo aver fatto un respiro
profondo.
3) Migliora la vita sessuale
Uno studio condotto ad Harvard nel 2009 ha dimostrato che lo Yoga può aiutare ad aumentare sia il desiderio che la soddisfazione sessuale, con particolare riferimento alle donne, anche perché le aiuterebbe ad avere più familiarità con il proprio corpo.
4) Riduce i dolori al collo
Uno studio tedesco pubblicato su The Journal of Pain ha mostrato che quattro settimane di pratica di Yoga Iyengar
(una tipologia di Yoga che sottolinea l'importanza dell'allineamento
delle diverse parti del corpo nelle asana e che utilizza dei supporti,
come cinghie e mattoncini) è efficace nel ridurre l'intensità del dolore
nei soggetti adulti affetti da dolore cronico al collo.
5) Allevia l'ansia
Uno studio condotto nel 2010 dai ricercatori della Boston University ha dimostrato che 12 settimane di pratica dello Yoga potrebbero contribuire a ridurre l'ansia
e ad aumentare i livelli di acido gamma-aminobutirrico nel cervello.
Bassi livelli di questa sostanza sono correlati a disturbi come ansia e
depressione.
6) Stabilizza la glicemia
Aggiungere lo Yoga ai consigli da seguire per la gestione del diabete può aiutare a rendere più costanti i livelli di zuccheri nel sangue, secondo uno studio
pubblicato su Diabetes Care nel 2011. Inoltre soli tre mesi di pratica
porterebbero ad una diminuzione dell'indice di massa corporea, fattore
che aiuterebbe a ridurre i livelli di zuccheri nel sangue. Gli esperti
ricordano che lo Yoga dovrebbe accompagnare altre forme di attività
fisica regolare – e non sostituirle – in particolare nei pazienti
affetti sia da diabete di tipo 2 che da obesità.
7) Migliora l'equilibrio
Secondo uno studio condotto nel 2008 presso la Temple University, seguire un programma di Yoga Iyengar progettato per gli anziani può essere d'aiuto per migliorare l'equilibrio e oper aiutare a prevenire le cadute nelle donne al di sopra dei 65 anni.
DOPO ANNI DI PRATICA
1) Ossa più forti
Uno studio pilota condotto nel 2009 da Loren Fishman ha dimostrato che praticare Yoga può migliorare la densità ossea,
con particolare riferimento alle persone più anziane. Un gruppo di
anziani è stato monitorato per quanto riguarda la densità ossea prima e
dopo la pratica di un ciclo di lezioni di Yoga della durata di due anni.
E' stato rilevato un aumento della densità ossea in chi aveva
praticato, mentre nel gruppo di controllo, che non si era dedicato allo
Yoga, è stata riscontrata una riduzione, proprio come ci si aspetterebbe
comunemente nelle persone anziane con il passare degli anni.
2) Riduzione del peso corporeo
I ricercatori del Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle hanno trovato un'associazione tra una pratica regolare dello Yoga e la riduzione del peso corporeo – o il mantenimento di un peso sano e stabile – tra più di 15 mila persone sane di mezza età.
3) Riduzione del rischio di malattie cardiache
Come parte integrante di uno stile di vita sano, lo Yoga può aiutare a ridurre i fattori di rischio cardiovascolare, come pressione alta, colesterolo alto e livelli di zuccheri nel sangue. Secondo gli esperti di Harvard, lo Yoga farebbe bene al cuore e alla salute cardiovascolare come altre attività fisiche, tra cui il ciclismo.
Marta Albè
Fonte foto: lightlectureseries.com
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